Surpresas à parte, José Lino mostra em sua introdução que o soneto, que está presente em todas as literaturas ocidentais, desde o século XIII, resiste bravamente. Na Itália, Cavalcanti, Dante e Petrarca foram sonetistas de mão cheia. Marot, Ronsard, Du Bellay, Baudelaire, Verlaine, Rimbaud, Corbière, Laxforgue e Mallarmé deram as cartas na França. Na Espanha destacou-se Garcilaso de la Vega, enquanto que na Inglaterra, Surrey, Thomas Wyatt e Shakespeare foram os gigantes no gênero. E em Portugal, o soneto encontrou em Sá de Miranda, Luís de Camões e Diogo Bernardes o trio que o engrandeceu. Essa composição poética de 14 versos, dispostos em dois quartetos e dois tercetos (soneto italiano, o mais cultivado) ou em três quartetos e um dístico final (soneto inglês), foi praticamente introduzida no Brasil pelos poetas barrocos, como Gregório de Matos e Manuel Botelho de Oliveira. Entretanto, foi com os parnasianos Olavo Bilac, Raimundo Correia e Alberto de Oliveira que conseguiu extrema popularidade. "Mas, se levam a glória da popularidade'', acrescenta Grünewald, os parnasianos "são obrigados a dividir o bastão com os simbolistas. Nem tanto os mais divulgados, como Cruz e Souza e Alphonsus de Guimarães, porém nomes como os de Da Costa e Silva, Pedro Kilkerry, Raul de Leoni."

A seleção dos sonetos apresentados na coletânea obedeceu a seis critérios básicos: o de serem consagrados, independentemente do gosto do organizador ou do público atual; o grande soneto, qualquer que seja o movimento literário a que pertença; o soneto inventivo, original; o soneto sobre o soneto ou o metalingüístico; aquele que criou alguma expressão verbal que ficou na memória do público; e, finalmente, o gênero de soneto tido como "obsceno". Evidentemente, a partir de critérios tão variados, estão presentes nestes Grandes Sonetos de Nossa Língua, entre outros, Camões, Sá de Miranda, Diogo Bernardes, Gregório de Matos, Bilac, Raimundo Correia, Alberto de Oliveira, Cruz e Souza, Pedro Kilkerry, Da Costa e Silva, Manuel Bandeira, Fernando Pessoa, Mário de Sá Carneiro, Drummond, Vinícius de Moraes, Jorge de Lima, Martins Fontes, Mário Faustino, Jorge de Sena, Augusto dos Anjos e Bocage (são cerca de 200 sonetos). Qualquer antologia é passível de críticas e contestações. Todavia, fica difícil entender que Guilherme Figueiredo compareça com três sonetos, enquanto Alphonsus de Guimaraens, Manuel Botelho de Oliveira e Antônio Nobre, apenas para citar alguns exemplos, tenham presenças extremamente acanhadas. Há que se lamentar, também, a ausência de uma bibliografia onde se indique a fonte da qual os sonetos foram extraídos, bem como breves considerações que situem historicamente os autores selecionados - a simples menção da época em que os poetas viveram já cumpriria razoavelmente a última limitação apontada.

Apesar das ressalvas feitas, o livro organizado por Grünewald se constitui na mais ampla reunião de sonetos da língua portuguesa já editada no Brasil. Há saborosos versos para se reler, tais como os de Mário Faustino, Jorge de Sena, Augusto dos Anjos, Jorge de Lima, Martins Fontes, Vinícius e Drummond. E para os que não se convenceram das possibilidades do soneto enquanto forma poética criativa e atual vão aqui quatro versos de Gregório de Matos (16-23-1696), que caem como uma luva para o Brasil de hoje: "A cada canto um grande Conselheiro/ que nos quer governar cabana e vinha:/ não sabem governar sua cozinha/ e querem governar o Mundo inteiro!".